元宵节赏灯的习俗始于什么时期

每到正月十五，街头巷尾挂满花灯，男女老少提灯游园，这份延续千年的热闹总让人忍不住好奇：究竟从什么时候开始，我们要在元宵节点亮万家灯火？若是穿越回两千年前的东汉都城，或许能在宫墙内外找到最初的星点火光。

东汉永平年间，汉明帝偶然听闻古印度僧人有正月十五燃灯敬佛的仪轨，当即下诏要求皇宫与寺院在这天通宵燃灯。彼时佛教初入中土，帝王用琉璃盏与莲花灯装点宫阙，士族百姓则以竹篾扎成简易灯笼，把对神佛的敬畏化作人间灯火。未承想，这场始于礼佛的灯火盛会，竟在《事物纪原》里留下"金吾不禁夜"的浪漫——平日里宵禁森严的都城，唯有这晚允许百姓踏月观灯。

其实在更早的西汉，汉武帝已在甘泉宫建起太一神坛，每逢正月十五便用彻夜灯火祭祀这位主宰宇宙的神灵。司马迁编订《太初历》时更将这天定为举国同庆的节日。当道教的"三元说"遇上佛教的燃灯传统，天官赐福的传说让灯火越发璀璨，最终在东汉末年形成"千光照，动九州"的盛况。蜡烛的普及更是关键转折，魏晋时期家家户户都能捧起一盏光明，宗教仪轨逐渐化作人间烟火。

盛唐的长安城把这份璀璨推向巅峰，三天三夜的灯市让"接汉疑星落，依楼似月悬"成为现实。唐玄宗带着妃嫔登上勤政楼，看朱雀大街的灯轮高逾二十丈，缠绕五万盏金银灯，恍若星河坠落人间。诗人卢照邻笔下"缛彩遥分地，繁光远缀天"，说的正是这般火树银花的景象。更妙的是百姓发明的"灯谜"，让智慧的火花与灯笼的光影交相辉映。

宋人把灯节延长到五天汴梁御街的灯山可不止照明这么简单。工匠用彩绸扎出神话场景，让《嫦娥奔月》《哪吒闹海》在光影中活起来。苏东坡夜游时看到"灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画"，这般意境连现代灯光秀也要逊色三分。而辛弃疾那句"众里寻他千百度"，更让元宵灯火成了我国式浪漫的代名词。

明代工匠推陈出新，走马灯里上演皮影戏，孔明灯带着祈愿飞向夜空，整整十天的狂欢让春节喜庆延续到正月十七。清代虽缩短为五天但舞龙灯、踩高跷等百戏加入，倒让灯火盛会多了几分人间热闹气。天津城的老辈人至今记得，民国时的娘娘宫前，绢灯要挂满九进院落，孩童提着橘灯追跑，烛光映着笑脸比灯笼更明亮。

从东汉宫墙内的佛前明灯，到如今城乡遍地的霓虹璀璨，这抹穿越两千年的光焰始终温暖着我国人的精神家园。当我们举着电子灯笼逛灯会时或许该带孩子去博物馆看看汉代的长信宫灯，告诉他们每一盏现代花灯里，都跃动着祖先对光明的永恒向往。下次设计城市灯光秀时不妨从《梦粱录》里找找灵感——让科技为传统赋能，才能让元宵灯火永远"东风夜放花千树"。