12生肖的来历故事和传说 十二生肖起源与民间文化寓意

十二生肖的由来流传着一个神话传说。

说玉皇大帝要选出12种动物当代表，就派神仙下凡跟动物们说了这事儿，还定了时间-卯年卯月卯日卯时到天宫竞选，来得越早排得越靠前，后面的就排不上号。那时候猫和老鼠还是铁哥们儿。猫贪睡但一心想被选上就嘱咐老鼠到时候喊他。结果老鼠转头就把这事儿忘得干干净净。老鼠后来找老牛，说自己起得早跑得快，求牛捎带他一程。老牛痛快地答应了。

那会儿龙还没长犄角，鸡倒是有犄角的。龙就凑过去跟鸡说：“您这模样已经够俊了，犄角戴着反倒累赘，不如借我戴戴？”鸡一听龙这么会说话，心里美滋滋的，当场就把犄角借给了龙，还特意叮嘱：“竞选完了可得记得还我。”龙嘴上满口应承。

到了卯年卯月卯日卯时各路动物撒腿往天宫跑，猫还窝在炕头睡大觉呢。老鼠蹲在牛背上一颠一颠的，快到天庭时“蹭”地一蹦，抢先落地。玉皇大帝一看老鼠最先到，立马拍板让它排第一；老牛紧随其后，排第二；老虎紧接着赶到，排第三；兔子也不含糊，排第四。龙来得晚，可架势足，个头又大，玉皇大帝一眼瞅见它那威风样儿，再加上瞧着漂亮，就给它排了第五，还顺嘴提了句：“让你儿子排第六。”龙一听就蔫了-它儿子今儿压根没来。这时候后面的蛇扯着嗓子喊：“我是龙干儿子！我排第六！”就这么着，蛇挤上了第六的位置。马和羊前后脚到，俩家伙你推我让：“马兄你先！”“羊兄你先！”推来搡去的，玉皇大帝看它们懂礼数，干脆让马排第七、羊排第八。猴子原本排三十开外，可它机灵，拽着云朵一蹿，直接蹦到前面，排到了第九。鸡、狗、猪也陆续赶到，全被选上了。

比赛结束，猫才睡醒。老鼠一进家门，猫就跟打了鸡血似的满世界追它。

龙到了海边，看着头上新添的犄角，觉得自己比原先俊多了，压根不想还给鸡。为了躲鸡，它从此躲进深山不露面。鸡气得直跳脚，从那以后天一亮就跑到海边扯着嗓子喊：“快还我犄角！快还我犄角！”母鸡跟着喊：“快还他！快还他！”小鸡崽也奶声奶气地帮腔：“还还！”

要说这十二生肖的由来，正史上记载，咱老祖宗从帝舜那会儿就开始用天干十个符号配地支十二个符号，搞出干支纪年法。最早拿动物纪年的法子，是从咱江山古代西北那些游牧民族那儿传出来的。《唐书》里写黠戛斯国就用十二样东西纪年像碰到寅年就说“虎年”。清代大考据家赵翼在《陔馀丛考》里考证过：“北方少数民族起初没子丑寅卯这套，就是拿鼠牛虎兔这些动物分着记年份，到汉朝时匈奴单于呼韩邪来长安定居，跟老百姓混熟了，这习俗才慢慢传进中原，一直流传到现在。”

十二生肖最早能在《诗经》里找到影子。《诗经·小雅·车攻》里说“吉日庚午，既差我马”，《礼记·月令》里提到“季冬出土牛，以送寒气”。不过这生肖之说到底啥时候有的？有史料说最晚汉代就成型了。根据是东汉王充在《论衡·物势篇》里写：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”还提到“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。申，猴也”，一共说了十一种生肖。再加上东汉赵晔《吴越春秋》里“吴在辰，其位龙”这句，刚好凑齐十二生肖。可见东汉那会儿，十二生肖已经是个完整的体系了。至于用生肖记生年至少南北朝就有记载。《北史·宇文护传》里收了宇文护他娘给他写的一封信，里面说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”这说明当时老百姓都拿生肖记自家孩子的生年了。

上世纪70年代中期，也就是1975年12月湖北云梦睡虎地第11号秦墓挖出一堆竹简。里头有篇《日出盗者》，清清楚楚写着用生肖占卜盗贼长相的话。这一发现可不得了-证明春秋战国那会儿就用十二生肖了！毕竟第11号秦墓经考证是秦始皇三十年（公元前217年）下葬的。有人说咱老祖宗用生肖纪年比秦始皇称帝还早，甚至有人猜是夏朝开始的，后来传到商周。但这说法靠不靠谱？还得靠史学和文物专家继续研究。